Императрица Екатерина 2 — наиболее видный исторический и политический деятель России второй половины 18-го века.  В годы своего правления (1762 по 1796) она придерживалась некоторой либерализации курса страны. Политика императрицы в период властвования получила название «просвещенного абсолютизма» — форме правления, при которой полная и безграничная власть императора обосновывается благом для общества. Однако в отличие от западных соседей, Екатерина не могла так просто сломать коренные устои российского народа. А возможно и не хотела. В большинстве своем изменения социальной обстановки имели чисто косметический характер. В рамках философских и политико-правовых концепций, которые и составляли суть внутренней политики, она не стремилась изменить строй. Императрица желала придать ему более обоснованный и рациональный характер. Именно эта сторона деятельности Екатерина 2 и породила неоднозначные оценки ее правления. Несмотря на множество спорных моментов, императрица проводила реформы, старалась повысить силу и авторитет страны, чем была похожа на своего идейного предшественника, Петра I. Историки сходятся на мнении, что период ее правления стал достойным завершением властной чехарды, дворцовых переворотов, когда блеклые правители сменяли друг друга с невероятной скоростью и без особого толка для страны.

ДЕТСТВО И РАННИЕ ГОДЫ

Екатерина II родилась 2 мая 1729 по новому стилю (21-го апреля по старому) в немецком городе Штеттине, ныне — Щецин, Польша. Настоящее имя будущей правительницы — София Фредерика Августа Анхальт-Цербстская. Девушка происходила из довольно знатного рода. Отца звали Кристиан Август. Большую часть жизни он провел на военной службе, поддерживал прусского короля. Вышел в отставку в звании фельдмаршала.

Мать, Иоганна Елизавета, была не менее знатного, родовитого происхождения. Обладала непростым характером, который в полной мере проявился в будущие годы.

ДВОРЦОВЫЙ ПЕРЕВОРОТ

В январе 1752 года Елизавета Петровна скончалась. Наследник престола стал монархом, приняв имя Петра III. Будучи человеком странным, нелогичным и неуравновешенным, он совершенно не годился для управления государством и сколь бы то ни было серьезных, конструктивных политических дел. Новоиспеченный монарх отвернул от себя все влиятельные круги.

Петр возвратил Пруссии завоеванные в ходе Семилетней войны земли, заключил невыгодный договор с бывшими врагами. Намеревался разорвать союз с Данией и начать новые бессмысленные агрессивные действия. Пострадало и духовенство. Молодой правитель намеревался лишить монастыри земель, имущества, изменить принятые церковные обряды. Офицеры, гвардейцы, представители дворянства откровенно ненавидели Петра III, называя его слабоумным и описывая непригодным для государственного правления.

На его фоне Екатерина, которая и без того пользовалась широкой популярностью у верхушки, смотрелась очень выгодной альтернативой. Положение Петра оказалось под серьезной угрозой. К моменту совершения переворота отношения Екатерины и ее супруга были ужасными. Учитывая настроения среди влиятельных представителей российского общества, она решила воспользоваться ситуацией.

Все произошло стремительно. В июле 1762 года Екатерина заручилась поддержкой вооруженных сил. Петр III, понимая всю безвыходность ситуации, на следующий день отрекся от престола. После чего его арестовали. Причина гибели бывшего императора так и осталась непонятной. Очевидным остается факт насильственной смерти правителя, что подтверждается перепиской придворных. Практически сразу после отречения Петра, власть в свои руки взяла Екатерина. Обоснованием для захвата престола стало предательство национальных интересов бывшим императором: он пожелал заключить мир с Пруссией и изменить религиозные устои. Церемония официальной коронации прошла 3 октября 1762 года. Это время можно считать точкой отсчета, с которой началось правление Екатерины Великой.

ПРАВЛЕНИЕ

Деятельность новой правительницы была противоречивой и неоднозначной. До сих пор не утихают споры, чего в годы властвования Екатерины Великой было больше: пользы или вреда.

ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ

Единственным официальным супругом Екатерины Великой был Петр III. Отношения между ними так и не сложились. А вот количество романов на стороне точно не известно. Об интрижках императрицы написано очень много. Вот только где правда, а где вымысел — точно сказать невозможно.

Доподлинно известно, что в биографии Екатерины 2 нашлось место для немалого числа фаворитов и любовников. Историки называют цифру больше 20. Особую роль при дворе играли Григорий Орлов, Г. Потемкин, Платон Зубов и прочие. Дети Екатерины 2 рождались вне официальных браков. Не считая Павла, который появился на свет от супруга (хотя и тут версии разнятся). Вне отношений с будущим законным императором, женщина родила дочь Анну, которая умерла в раннем детстве. А также сына Алексея Бобринского, потомка графа Орлова.

СМЕРТЬ ИМПЕРАТРИЦЫ

Екатерина 2 умерла от инсульта, 17 ноября 1796 года. Правительница скончалась не приходя в сознание. По настоянию Павла была похоронена вместе с супругом, Петром III. Могила была вскрыта, после чего сын водрузил на голову почившего отца корону, после чего обоих похоронили в Петропавловской крепости.  

ИТОГИ ПРАВЛЕНИЯ

Эпоха Екатерины 2 ознаменовала конец периода дворцовых переворотов. Однако результаты ее властвования были неоднозначными. С одной стороны шла либерализация курса, проводились реформы государственного управления. С другой, лояльная политика касалось только верхушки общества, абсолютного меньшинства населения. Вместе с тем, грубый феодализм как позорный пережиток прошлого остался нетронутым и даже принял новые уродливые формы. Международная политика позволила добиться экономического роста и повышения авторитета страны. Но ее будущие, отдаленные результаты были довольно сложными. Создавались предпосылки для новых войн и противостояния, а также внутренней нестабильности на границах страны.